Поскольку монастыри выполняли еще и функцию форпостов на подступах к Москве, Новодевичий строился как настоящая средневековая крепость: башни с зубцами, стены с бойницами. Но теперь это мирный и достаточно зеленый уголок не просто старой, а древнейшей Москвы в двух остановках метро от кольцевой. Рядом с мощными монастырскими стенами — пруд с утками. Внутри — Смоленский собор (xvi век), названный в честь чудотворной Богородичной иконы, и погост с мрачной часовней стиля модерн. Монастырь для женщин из высших сословий достиг пика своего могущества при царевне Софье, старшей сестре Петра Первого, зачинщице стрелецких восстаний. Как чувствовала бунтовщица, что в этой обители ей придется провести остаток своих дней под именем инокини Сусанны. Собрание музея состоит в основном из икон (в том числе вклады Бориса Годунова в иконостас Смоленского собора и походный иконостас Алексея Михайловича) и шитья — главного занятия в женских монастырях (в музее хранится пелена «Похвала Богородице», вышитая, по преданию, Ириной Годуновой). Но большая часть посетителей Новодевичьего ходит сюда не на выставки, а ради особого развлечения погулять по некрополю, где покоятся разные знаменитости.
